Marie Louise von Wallersee and her beloved Aunts: Aunt Sisi (Tante Kaiserin) and Aunt Maria Sophie Queen of the Two Sicilies (Tante Königin).

Quella del Duca Max Joseph in Baviera e della Principessa Ludovika di Baviera fu una prole non solo numerosa ( ebbero dieci figli di cui però solo otto sopravvissero, il secondogenito Wilhelm Karl non sopravvisse neppure un mese, il settimo nato, Maximilian, nacque già in fin di vita ), ma anche molto affiatata da che tutti i figli, una volta divenuti adulti ed accasatisi, conservarono vivo e forte il legame che li univa ... la principessa era stata una madre davvero esemplare, forse dava il massimo di sé ai propri figlioli pur accumulando continue delusioni di conseguenza alla vita da libertino che il marito conduceva e che la costringeva ad accettare.
Soprattutto Sisi, al secolo Elisabeth Amalie Eugenie, anche se divenuta imperatrice e residente a Vienna, non mancava di perdere un'occasione per ritrovarsi con i fratelli in Baviera, e spesso anche in altre parti d'Europa ... Maria Sophie Amalie, per esempio, ex regina di Napoli e delle Due Sicilie, una volta perso il regno ed esiliata a Parigi, sovente le sarà compagna nel suo incessante peregrinare ... e proprio di queste due incantevoli protagoniste della storia del XIX secolo mi piace parlarvi oggi, di loro e del loro legame con la nipote Marie Louise von Wallersee.

Era costrei nata da una relazione che legava il primogenito del Duca in Baviera e della sua consorte, Ludwig Wilhelm con una donna che non aveva nulla a che spartire con il mondo dell'aristocrazia, Auguste Henriette Mendel, 


ma che egli amava profondamente e che la sua famiglia, per ovvii motivi, non voleva accettare; una volta messi di fronte al fatto compiuto i coniugi Wittelsbach lo obbligarono a sposare la donna che stava per divenire la madre della sua figliola: costui avrebbe così dovuto rassegnarsi ad assentire alla rinuncia dei diritti legati alla primogenitura ed acconsentire ad un matrimonio morganatico, ovvero non in grado di trasmettere per eredità alcun titolo nobiliare alla prole; il re di Baviera provvedette a procurare alla sua sposa un nome che si addicesse alla sua nuova posizione sociale ed Auguste Henriette Mendel divenne Henriette Baroness von Wallersee, ma di fatto mai Henriette, come era chiamata in famiglia, venne vista amorevolmente.




L'imperatrice d'Austria, non solo un modello in quanto a Grazia, ma anche forte del suo buon cuore che guardava prima di tutto alla bontà d'animo altrui, ebbe per lei già da subito una profonda stima e simpatia, e questa sua prima figliola, Marie Louise, divenne la sua nipote preferita.
Numerose sono infatti le fotografie che ritraggono Marie Louise con Marie Valerie, l'ultima figlia prediletta della coppia imperiale, per la quale divenne una sorta di sorella (Gisela era già non solo sposata, ma madre e viveva in Germania): 



era facile trovare Marie a Vienna a corte o accanto all'imperatrice in Ungheria, presso il castello di Gödöllo o ancora in Inghilterra a cavalcare al suo fianco per le battute di caccia che animavano la stagione primaverile ed autunnale inglese; Marie amava questa sua zia che si prodigava per lei, che le donava suoi abiti, gioielli e che le aveva trasmesso l'amore per i cavalli e per le cavalcate spericolate:


La prima volta che ricordo di aver cavalcato con l'Imperatrice ero una bambina. I miei capelli biondi volavano selvaggiamente mentre camminavo con la mia Zia adorata attraverso il Prater, il Parco Centrale di Vienna. La gente si fermava, sollevava i cappelli in segno di saluto o si inchinava enfaticamente. I loro occhi seguivano me e la mia chioma fluttuante. Quando tornammo alla Hofburg - il palazzo imperiale - quel giorno, Zia Sissy diede disposizioni affinchè io portassi in futuro i miei capelli acconciati à l'impératrice. Non ho mai cambiato il mio stile di acconciatura fino ad oggi. 1

La sua 'Tante Kaiserin'(zia imperatrice) era per lei di una bellezza straordinaria, dirompente, ed, ogni qualvolta si trovava in sua compagnia, non mancava di affascinarla


Ai miei occhi Zia Sissy sembrava possedere la bellezza di una regina delle fate, soprattutto quando era di buon umore. A volte i suoi bei occhi bruni s'illuminavano di una gioconda malizia e poi, di nuovo, riappariva un'angosciata disapprovazione. Aveva un sorriso incantevole e la sua voce era delicata e melodica. Ero completamente affascinata da lei, e la mia felicità non conosceva limiti ogni volta che mi veniva detto che avrei incontrato la "Zia Imperatrice". 2 

Ma nelle sue memorie ella confessa che nonostante l'ammirazione e l'affetto nutriti per l'imperatrice, il suo cuore apparteneva all'altra zia, Marie Sophie, più simile a lei per temperamento, la quale, anche se visse più nell'ombra, fu per lei una seconda madre, come ella stessa ci racconta: 

Non appena si disfece il loro ultimo progetto ( N.d.A. per trovarle marito ), Tante Königin - Zia Maria, già Regina di Napoli e delle Due Sicilie, mi invitò ad andarla a trovare a Parigi per rimanere alcune settimane. Ne fui felicissima. Sapevo che lei aveva un debole per me, forse perché le somigliavo molto. Mi chiamava sempre "bambina", e lo farà anche negli anni successivi quando avrò dei figli a mia volta. La sua voce, ogni volta che mi parlava, sembrava prendere una nota speciale che non mancava mai di toccarmi profondamente. Da bambina avvertivo istintivamente l'attaccamento di Tante Königin per me. Di tutte le zie coronate e non mi sentivo più attratta da Zia Maria, ancor più che da Zia Sissy. Amavo Zia Maria tanto caramente quanto amavo mia madre. Per me era la quiete personificata. Contrariamente a sua sorella Elisabetta, che era molto più vivace, sarcastica e spiritosa, la Regina Maria era sempre tranquilla. I suoi occhi scuri ed espressivi non sono mai riusciti a non fare una profonda impressione su di me, soprattutto dopo aver udito la storia responsabile della loro triste espressione. Non solo la Regina Maria era stata costretta a vestire i panni dell'eroina di Gaeta durante le giornate ardenti quando il marito perse il suo trono a causa dell'unità d'Italia; il destino decretò, inoltre, che lei giocasse un ruolo di primo piano in una tragedia d'amore. Mentre la prima parte del dramma era stata scritta nelle pagine della storia, la seconda parte è rimasta celata fino ad ora. 3 pag. 59


Marie Sophie, nata il 4 di ottobre del 1841 presso il Castello di Possenhofen, data in isposa per procura nel 1859 a Francesco, Duca di Calabria e Principe Ereditario del Regno di Napoli e delle Due Sicilie, figlio di Re Ferdinando II di Borbone, visse una vita coniugale decisamente infelice: appena giunta a Napoli godette della simpatia di tutta la corte, ma il marito spesso evitava di avere contatti con lei e già a partire dai primi anni della sua vita nel meridione d'Italia, animati dal malcontento del regno - l'Italia meridionale con l'approssimarsi della fine degli anni '60 del XIX secolo si trovava in subbuglio perché rifiutava l'annessione al resto del Regno d'Italia - dovette spesso fare da protagonista anche in politica, divenendo per la popolazione locale una sorta di eroina.


Fu però l'imperatrice a trovarle un marito quando decise che fosse sopraggiunto il momento, per lei, di trovarsi un compagno se voleva continuare a seguirla e a viverle accanto, voleva che diventasse una delle sue PALASTDAMEN, ossia una dama di compagnia coniugata, per poterla avere sempre vicina e continuare a potersi confidare con lei, ed allora quale miglior partito se non un nobile ed aristocratico ungherese, l'unione con il quale avrebbe altresì rafforzato il flebile legame tra Austria ed Ungheria, di cui la coppia imperiale vestiva anche la corona, legame che Sisi aveva voluto con tutta sé stessa e con lo stesso ardore cercava di tenere vivo, anche se la storia precedente giocava a suo svantaggio ?
La scelta cadde sul casato dei Larisch, che Marie ancora non conosceva, mentre, a 17 anni, aveva già provato le proprie simpatie ... i viaggi compiuti al fianco dell'imperatrice non mancarono certo di farle conoscere molte persone, più o meno aristocratiche, per le quali provare attrazione ... dal Count Heine ad Elemér Batthyány 


(qui l'attrazione era reciproca e fino all'ultimo Marie credette di aver trovato in lui l'anima gemella, ma era la futura suocera che non voleva che suo figlio sposasse la nipote del Kaiser per motivi che datavano il periodo in cui l'Ungheria era in conflitto con l'Impero Austriaco) ... persino il Capitano Bay Middleton, compagno di caccia in Inghilterra ed affiatato amico dell'imperatrice, godeva delle simpatie della povera Marie che si dovette rassegnare ad un matrimonio di pura convenienza nel quale si trovò letteralmente catapultata.

Purtroppo quella con George von Larisch-Moennig, Barone di Ellgoth e Karwin del 1877 non fu un'unione felice, come poterlo pretendere, George era decisamente poco fedele e non di certo fatto per matrimonio (tanto che Marie si sposerà nuovamente, questa volta con una persona da lei scelta per amore).


Sappiamo che, ritenuta responsabile degli incontri tenuti scrupolosamente celati tra Marie Vetsera ed il Principe Ereditario Rudolph, che si conclusero drammaticamente il 30 gennaio 1889 con la tragedia di Mayerling, la stessa zia che tanto l'aveva amata, da allora altrettanto profondamente la ripudierà per giungere ad allontanarla, anche se con estremo dolore, non solo da sé, la vorrà lontano da Vienna e non vorrà mai più vederla, motivo per cui Marie si recherà in America per cominciare una nuova vita, ma questa è un'altra storia ...
Ma pensate che scherzo del destino, proprio la zia che le aveva insegnato l'importanza di mantenere un segreto le farà provare il sapore tanto amaro che il farlo a volte comporta !














- picture 1 - Marie Louise von Wallersee as a girl




That of the Duke Max Joseph in Bavaria and Princess Ludovika of Bavaria was not only a numerous offspring (they had ten children, but only eight survived, the second born, Wilhelm Karl, did not survive even for a month, the seventh born, Maximilian, was born died), but also very united, all the children, once grown and accosted, kept alive and strong the bond that joined them .... the princess had been a truly exemplary mother, perhaps giving the best to her children while accumulating continued disappointments as a result of the libertine life that her husband led and forced her to accept.
Above all Sisi, that was Elisabeth Amalie Eugenie, even though she became Empress and resident in Vienna, didn't miss an opportunity to meet her brothers and sisters in Bavaria, and often also in other parts of Europe ... Marie Sophie Amalie, for example, former Queen of Naples and the Two Sicilies, once lost the kingdom and exiled to Paris, will often be her companion in her unceasing peregrination ... and just of these two enchanting protagonists of the History of the XIXth century I like to talk to you today, about them and their connection with their niece Marie Louise von Wallersee.

She was born from a relationship that linked Ludwig Wilhelm, the first son of the Duke in Bavaria and his consort, with a woman who had nothing to do with the aristocracy, Auguste Henriette Mendel,




- picture 2 - Auguste Henriette Mendel




but whom he loved deeply and whom his family, for obvious reasons, didn't want to accept; when confronted with the 'fact', the Wittelsbachs forced him to marry the woman who was about to become the mother of his child; thus he would have to resign himself to renunce of the rights connected the birthright and to consent to a morganatic marriage, that is not able to convey by way of inheritance any noble title to the offspring; the King of Bavaria Maximilian IIwill arrange to get her a noble title apted to her new social position and Auguste Henriette Mendel became Henriette Baroness von Wallersee, but Henriette, as she was called in the family, will be never seen lovingly.




- picture 3 - Henriette Baroness von Wallersee with Ludwig Wilhelm just married



The Empress of Austria, not only a model of grace but also so good-hearted, looking first of all to the goodness of the others, had for her since ever a profound esteem and sympathy, and her first daughter, Marie Louise, became her favorite niece.
Several are the photographs depicting Marie Louise with Marie Valerie, the last favorite daughter of the imperial couple, for which she became a kind of sister (Gisela was not only already married but mother and living in Germany):




- picture 4 - Marie Valerie with Marie Louise




It was easy to find Marie in Vienna at Court or together with the Empress in Hungary, at the Royal Palace of Gödöllo, or even in England, riding side by side with her for shooting parties that animated the English Spring and Autumn; Marie loved her Aunt who was so prodigal with her, who gave her Her dresses and jewels and who had transmitted her Her love for horses and daring rides:




- picture 5 - Marie Loiuse with one of her beloved thoroughbred




The first time I remember riding horseback with the Empress was a little girl. My blonde hair flew wildly as I cantered with my adored aunt through the Prater, Vienna's Central Park. People stopped, lifted their hats or bowed deeply. Their eyes followed me and my fluttering mane. When we returned to the Hofburg - the imperial palace - that day, Aunt Sissy issued the order that I was to wear my hair à l'impératrice in future. I have never changed my style of hairdress to this very day. 1 pag 8

Her 'Tante Kaiserin'(Aunt Empress) was for her an extraordinary, disruptive beauty, and whenever she was in her company she didn't fail to fascinate her




- picture 6 - Aunt Sissy




In my eyes Aunt Sissy seemed to possess the beauty of a fairy queen, especially when she was in good humor. At times her lovely brown eyes flashed gay mischief and then, again, angry disapproval. She had en enchanting smile, and her voice was soft and melodious. I was completely fascinated by her, and my happiness knew no bounds whenever I was told that I would meet "Aunt Empress." 2 pag.8

But in her memories, she confesses that despite her admiration and affection for the Empress, her heart belonged to her other Aunt, Marie Sophie, more like her as for temperament, who, though she lived more in the shadows, she was for her a like second mother, as she tells us:

No sooner had their latest scheme fallen through than tante Tante Königin - Aunt Maria - erstwhile Queen of Naples and the Two Sicilies, invited me to visit her in Paris for a few weeks. I was overjoyed. I knew that she had a very tender spot for me, perhaps because I looked very much like her. Always she called me "little girl", even in later years when I had children of my own. Her voice, whenever she spoke to me, seemed to take on a special note that never failed to touch me deeply. As a child, I instinctively felt Tante Königin's attachment for me. Of all my crowned and uncrowned aunts, I felt the most strongly drawn to Aunt Maria, even more so than to Aunt Sissy. I loved Aunt Maria as dearly as I loved my mother. For me she was restfulness personified. Contrary to her sister Elisabeth, who was much more vivacious, sarcastic and witty, Queen Maria was invariably even-tempered. Her dark, soulful eyes never failed to make a deep impression upon me, especially after I heard the story responsible of their sorrowful expression. Not only had Queen Maria been forced to enact the part of Heroine of Gaëta during the harrowing days when her husband lost his throne to the newly united Italy; destiny decreed, also, that she play a leading rôle in a love tragedy. While the first part of the drama had been written in the pages of history, the secon part has remained untold until now. 3 pag. 59




- picture 7 - Aunt Maria



Marie Sophie, born on October 4th,1841 at the Possenhofen Castle, got married by proxy in 1859 with Francesco, Duke of Calabria and the apparent heir to the throne of the Kingdom of Naples and of the Two Sicilies, son of King Ferdinand II of Bourbon, lived a very unhappy conjugal life: when she arrived in Naples, she enjoyed the sympathy of the whole Court, but her husband often avoided any kind of contact with her and even from the early years of her life in the south of Italy, animated by the discontent of the people, which, with the approach of the late 1860s, was in rebellion because refused to be annexed to the rest of the Kingdom of Italy - she often had to act as a protagonist in politics, becoming a kind of heroin for the local population.




- picture 8 - Aunt Maria dressed with the traditional costumes of Southern Italy 



But it was the Empress to find her a husband when She decided that the time had come for her to find a companion if she wanted to continue to follow Her and living next to Her: She wanted her to become one of her PALASTDAMEN, a married lady-in-waiting, to be able to be always close to Her and to continue to be Her confidant, and then what better groom than a noble and aristocratic Hungarian, the union with whom would also have strengthen the weak link that there was between Austria and Hungary, of which the imperial couple also dressed the crown, bond that Sisi loved and with deep ardor was trying to keep alive, even though the previous story was at her disadvantage?
The choice fell on the Larisches's house, which Marie still did not know, while at 17 she had already felt her own sympathies ... travellingside by side with the Empress she had more than one chanche to know more or less aristocratic people for whom to experience attraction ... from Count Heine to Elemér Batthyány




- picture 9 - Elemér Batthyány



(in this case the attraction was mutual and to the point that Marie herself believed she had found her twin soul, but it was her future mother - in - law who did not want his son to marry the Kaiser's niece for reasons dating back to the period when Hungary was in conflict with the Austrian Empire ... even Captain Bay Middleton, hunting companion and a close friend of the Empress, enjoyed the sympathy of the poor Marie who had to accept a marriage of pure convenience in which she found herself literally catapulted.

Unfortunately, the one with George von Larisch-Moennig, Baron of Ellgoth and Karwin of 1877 was not a happy union, he wasn't definitely faithful and certainly not a man suited for marriage (that's why Marie will marry once again, this time with a man she will chose for love).




- picture 10 - Marie Louise together with her firts George von Larisch




We know that, being considered responsible for the meetings held scrupulously hidden between Marie Vetsera and the heir to the throne Prince Rudolph, which ended dramatically on January 30, 1889 with Mayerling's tragedy which saw the assasination of them both, the same aunt who loved her so, will then equally profoundly repudiate her to the point to order her to get away, even if with extreme pain: the Empress will want her to leave Vienna and will never want to see her again, thus Marie will travel to America to start a new life, but this is another story...
But think ... what a joke of fate, just the aunt who had taught her the importance of keeping a secret will make her taste how bitter sometimes doing so it is !