Ludwig Messel and Nymans Manor House and Gardens

Anne’s second husband was the Earl of Rosse and Anne lived with her husband mainly in Ireland in Birr Castle, but she often came to live at Nymans. Anne was one of the founders of The Victorian Society which aimed to preserve the (then unfashionable) art and architecture of the Victorian period.

Anne was also a keen gardener and took a hand in Nymans’ continuing development.

With her husband she added rhododendrons, camellias, hydrangeas, hypericums, agapanthus, hardy fuschias and more roses. In 1979, following the death of her husband she returned permanently to Nymans to spend her final years here. She was Director of the Garden until 1987. She died at Nymans in July 1992 aged 90.

In addition to the extensive gardens, which are listed in Historic England's Register of Parks and Gardens, when the house re-opens it is the one Anne lived in that visitors can see.

Il complesso di Nymans, situato nel Mid-Sussex, appartiene al National Trust che conserva antiche dimore, castelli e tenute appartenute a persone facoltose e potenti centinaia di anni fa. A giudicare dal suo aspetto Nymans appare come un maniero medievale con un'ampia parte gotica talmente antica da essere caduta in rovina.

In realtà, guardando indietro nel tempo, Nymans sembra essere stata davvero una tenuta medievale che prese il nome da una famiglia altrimenti dimenticata chiamata Nynweman all'inizio del XIV secolo. La proprietà passò attraverso varie mani, la famiglia Gatland costruì una casa sul sito dell'attuale nel XVI o XVII secolo, prima che tutto finisse nel XIX secolo con un certo George Harrington, che ricostruì la casa e ampliò la proprietà. Ma la nostra storia inizia nel 1890 quando l'intero appezzamento di 600 acri fu acquistato da un ricco agente di cambio tedesco, Ludwig Ernest Wilhelm Leonard Messel, originario di Darmstadt.

Ludwig era figlio di Simon Messel ed Emilie Lindheim ed era nato il 9 gennaio 1847. Nel 1816 suo nonno Aron aveva fondato una banca a Darmstadt, che allora faceva parte del Granducato d'Assia. Il giovane Ludwig arrivò in Gran Bretagna nel 1868 con suo fratello Rudolf, presumibilmente con monete d'oro cucite all'interno delle loro camicie con cui 'alleviare' i loro primi giorni nel Paese. Alcuni dicono che i Messel lasciarono il loro Paese per evitare la persecuzione, perché appartenevano ad una famiglia ebrea. Sebbene le persone che professavano la religione ebraica non fossero viste di buon occhio nei paesi di lingua tedesca già dall'epoca della prima crociata (1096), tutto ciò sembra avere poco senso, vista l'epoca di cui stiamo parlando: l'Assia non era né più né meno antisemita di quanto fosse qualsiasi altra parte dell'Europa nordoccidentale all'epoca, Regno Unito compreso. Forse, come i Rothschild, i Messel speravano di fondare un'azienda familiare internazionale. Forse stavano semplicemente cercando fortuna e opportunità, come tanta gente fece prima e dopo. E, comunque, secondo un resoconto, Rudolf tornò in Assia per servire come barelliere nella guerra franco-prussiana del 1870-71. Ludwig non fece ritorno, ma forse non aveva neppure intenzione di restare. Il fatto è che nel 1871 sposò Annie Cussans 

nel quartiere londinese di Lambeth e nel 1873 fondò la società di intermediazione in borsa di L. Messel & Company.

Ed acquistò Nymans nel 1890. Secondo il National Trust lo fece “per integrarsi nella società inglese”. È un'espressione curiosa, dato che aveva vissuto in Inghilterra per 20 anni, sposato una donna inglese, avviato un'attività di successo e aveva una famiglia, tutto prima di acquisire il suo grande dominio. Forse lo fece semplicemente perché desiderava una grande tenuta, amava il giardinaggio e aveva accumulato abbastanza fortuna da sbizzarrirsi. Forse, come i suoi ricchi contemporanei vittoriani, avvertiva il bisogno di una residenza di campagna adatto in cui intrattenere amici secondo la moda del tempo. Forse, nonostante fosse apparentemente un suddito britannico a quel tempo, il suo background ebraico-tedesco era inaccettabile per alcuni e avere una bella proprietà poteva essergli di aiuto a superare alcuni pregiudizi sociali.

Ludwig aveva un grande interesse per alberi e piante e iniziò lo sviluppo della piantagione di alberi a Nymans e la raccolta di arbusti e fiori. Sviluppo il walled-garden, l'heather garden ed il pergola walk. A quel tempo di Nymans faceva parte una villa Regency originale ed egli voleva trasformarla in un luogo per la vita familiare ed i ricevimenti.

Anne e Ludwig ebbero sei figli e fu il primogenito, Leonard, ad ereditare la proprietà nel 1916. Egli era un giardiniere ancora più entusiasta del padre e aggiunse molto alle collezioni di Nymans. Ed è stato lui a costruire una nuova casa in stile Tudor e gotico.

Quindi l'edificio che sembra medievale e che vediamo oggi vanta poco più di 100 anni. Nell'ottobre del 1947 un disastroso incendio divampò nella maggior parte della proprietà creando quel 'guscio bruciato' che vediamo oggi all'estremità meridionale della residenza. Essa è stata ricostruita solo in parte ed è diventata, probabilmente, ancor più affascinante con il suo aspetto da rudere che tanto le ha conferito in quanto a fascino ed antichità. Quello che possiamo vedere oggi della maggior parte della dimora storica è semplicemente una fiaba gotica, che fa da sfondo romantico ai giardini e ai boschi circostanti.

Nymans divenne una delle case di Anne Messel, la figlia di Leonard, che sposò Ronald Armstrong Jones. Il loro figlio, Anthony, sposò la sorella della regina Elisabetta II, la principessa Margaret, nel 1960, e divenne Lord Snowdon nel 1961. Per molti anni vissero nella tenuta di Nymans.

Leonard cedette Nymans al National Trust nel 1954, ma la casa continuò ad essere abitata dalla famiglia.

Il secondo marito di Anne fu il conte di Rosse. Anne visse con suo marito principalmente in Irlanda a Birr Castle, ma spesso si trasferiva a Nymans. Ella fu una delle fondatrici di The Victorian Society che mirava a preservare l'arte e l'architettura (allora fuori moda) del periodo vittoriano.

Anne era anche un'appassionata giardiniera e ha contribuito al continuo sviluppo di Nymans.

Con il marito aggiunse alla collezione del parco rododendri, camelie, ortensie, iperici, agapanthus, fucsie resistenti e rose. Nel 1979, dopo la morte del marito, tornò definitivamente a Nymans per trascorrevi i suoi ultimi anni. Fu Direttrice del Giardino fino al 1987. Si spense a Nymans nel luglio 1992 all'età di 90 anni.

Oltre agli ampi giardini, che sono annoverati tra quelli dell'Historic England's Register of Parks and Gardens (Registro Storico dei Parchi e dei Giardini Inglesi), quando la casa riapre è quella in cui Anne visse che i visitatori possono vedere.

Eccovi alcune immagini degli interni prese dal web:

Spero sinceramente che abbiate gradito questa meravigliosa 'passeggiata' compiuta attraverso la Storia, la Bellezza e l'Eleganza!

A presto ❤